美國的著名城市都有一種霸氣, 不論是紐約櫛比鱗次的高樓, 還是洛杉磯廣大開闊的腹地, 這個年輕富有的資本主義國家毫不掩飾地向世人誇耀其強盛多金. 然而, 舊金山是一個與眾不同的美國城市. 它三面環海, 加上陸地多是丘陵地形, 城市發展在先天環境上就受到限制, 註定只能成為中型規模城市. 做為加州歷史最悠久的城市, 從最早的俄國漁民皮草交易, 西班牙人的統治, 淘金潮, 亞洲勞工移民湧入, 舊金山在多重且力度相同文化的衝撞激盪下孕生出一種非主流的文明風情, 全美只此一家, 別無分號.
二十世紀的舊金山開始利用其獨特的文化地理環境, 逐漸成為觀光城市. 舊金山曾雄心勃勃地想要成為美國的巴黎, 雖然大部份區域建設的十分歐洲風味, 這裡的Chinatown卻是西方世界裡最大的華人集中區域, 西方人到此買些傳統服飾或帶著東方味道的紀念品(在我們看起來很廉價的商品), 算是輕叩了東方世界的大門. 別忘了金門大橋, 在美國西海岸唯一與紐約自由女神齊名的建築物, 你可以搭乘遊艇出海, 環繞舊金山灣到大橋下方欣賞這座偉大又美麗的橋樑. 一過大橋, 太平洋海風的溫度便驟下, 即便炎夏也是如此. 1873年開始營運的Cable Car(中譯叮噹車)是舊金山的城市標誌, 現今的Cable Car只剩兩條路線, 其中Powell線連結Union Square購物中心和漁人碼頭, 車體基本上還保持著古早的設計, 雖然行進緩慢但能讓你靜心欣賞舊金山起伏高低的特殊街景.
如果你喜歡大自然, 除了海灣, 身為舊金山之肺的金門公園是不錯的選擇, 公園裡面有博物館, 主題花園, 以及露天音樂廳. 或者, 每過幾條街, 一座青翠的街腳公園就會出現眼前, 綠意有時依山丘順勢傾洩, 有時在一片平地渲染開, 人們或坐或臥, 或是奔跑騎車穿梭, 平和地享受舊金山舒暢宜人的海洋氣候. 在市區中, 你可以選擇步行, 出發前先把路線規劃好, 在舊金山的街道漫無目的地爬上爬下可不是個輕鬆的探險, 金融區別具特色的商業大樓群, North Beach咖啡館雲集的小義大利區, Pacific Heights的維多利亞式高級住宅和巴洛可風格的市政大樓, 都是值得駐足欣賞或是參與的地方. 如果迷路了, 問問身旁的路人, 我們碰到的當地人多很和善, 我猜這個擁擠的城市讓人學會相處, 溫和的氣候也是很重要的因素.
歷史上, 各式文化思想的匯聚在這裡衝突不斷, 黑暗的過去為這個城市烙上印記, 包括受盡歧視羞辱的亞裔勞工, 被撤銷軍職的同性戀官兵, 但終能與主流文化容忍和解, 敞開心胸相互接納. 這種開放的態度使得這個城市在政治上高舉自由派大旗, 意識形態從強烈反戰到支持同性婚姻, 激進的程度令美國其他地區瞠乎其後. 但是, 它同時也是美國西岸的金融中心, 高等學府的集中地, 高科技產業的重鎮矽谷也近在咫尺, 這大概就是舊金山迷人的地方, 它承襲著西部開拓精神, 不斷地接受有夢想的人前來一試身手, 也只有在這個地方, 才能讓無數獨特的個體不受世俗拘束的活著.
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