曾經由男性作家宰制的科幻小說, 題裁雖然廣泛, 但多從男性觀點來探討道德, 社會發展等議題, 例如赫胥黎的美麗新世界中統治世界的阿爾法階層都為男性. 1970年代以後, 女性作家開始加入寫作科幻小說, 將自身身為女性的經歷體驗發揮在想像空間無限的小說舞臺, 為科幻小說開闢了一個新的方向. Ursula Le Guin 的”黑暗的左手”以性別認同為全書基調, 企圖突破傳統的二元價值觀, 建構新的, 多元的, 平等的社會價值, 在一個終年冰寒且遙遠的行星上.
故事起始於一位代表某星際聯盟的特使Genly Ai, 來到格森星的一個王國, 試圖說服王國的領袖們加入星際聯盟. 格森星的居民具有一個與聯盟其它成員不相同的生理特性, 他們沒有男女性別之分, 所有的人可以是父親, 也可以成為母親, 端視在進入發情期的身體構造變化而定. Genly本身是地球男性, 他的男性性徵在格森星被視為異端怪胎. 同時擁有兩性特質的格森人, 在終年嚴寒的自然環境中, 發展出靈巧, 沉穩, 複雜卻不失坦率的人際關係, 這點讓Genly常常陷入困擾, 無法以既定的男女刻板觀點來與格森星人打交道, 往往對當下情勢做出錯誤的判斷, 結果捲入當地政治鬥爭, 而後被迫逃亡.
在接下來的流亡過程中, Genly與另一位故事主角Lord Estrsven, 遭到放逐的王國前首相, 一起跨越冰原. 在冰天雪地, 渺無人煙的荒原中, 兩個被遺棄者必須相互扶持依賴, 與惡劣的氣候搏鬥. Ursula 對冰原有十分生動的描寫, 遼闊, 虛無, 死寂, 凜冽, 人在其中的求生意志, 以及這種意志下的相濡以沫. 在孤絕的環境中, Genly開始重新認識身邊唯一的伴侶Estraven, 將他視為個人, 而不是一個政客, 一個逃犯, 一個男人, 或是一個女人, Genly似乎被Estraven的女性特質部份所吸引, 但對其男性特質則產生反同性戀的恐懼, 但是隨著時間的推移, Genly對Estraven的情感愈加深厚, 終至在心理上對這個族群產生認同感, Genly對Estraven介於友誼和愛情的感情昇華成對Estraven個人的, 而不是因為他是男人或是女人.
“黑暗的左手”提出對國家主義的質疑, Estraven希望藉由加入星際聯盟來化解王國與另一個國家之間可能爆發的全面性戰爭, 提醒這個星球上的居民, 他們自身的渺小和宇宙的遼闊. Ursula也企圖從一個中性世界的角度, 來探討一個沒有性別偏見及性道德禁忌的社會, 個人所受到的對待和自我意識的表現. 這個種族有所有人性上的弱點, 諸如貪婪, 欺瞞, 背叛, 恐懼, 但是在性別態度上是相當自由, 和平的. 佛洛伊德相信性驅力(衝動)是人類進步, 同時也是毀滅的原因. Ursula筆下格森人對性觀念的自由和平將人性弱點所帶來的衝擊減至最低, 格森星也因此始終沒有發展出侵略性的社會組織.
Ursula“黑暗的左手”中除了兩位主角以第一人稱敘述的歷險故事, 在章節間也穿插了民間傳說, 考察記錄和歷史資料, 讓這部小說讀起來像是一個史詩般的記錄片, 這本書也因其獨特的題裁, 為往後日益多元複雜的科幻小說立下了一個新的里程碑.
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